魚米之鄉，竟敗壞到了這般的境地，正好……朕借爾等人頭一用，平息民怨吧。”

那士紳和讀書人們本是不敢做聲，可聽到借爾等人頭一用時，臉色猛的慘然……

別看他們平時清貴，大放厥詞，妄議朝政，可實際上，也自是因為朝廷對待他們寬容的緣故，太祖高皇帝在的時候，他們可是一句話都不敢說，現在真正碰到了狠的，竟是有人先是嚇得昏厥過去。

也有人四處張望，一臉惶恐之色。

有人小心翼翼的看向弘治皇帝，卻見弘治皇帝面上竟無絲毫表情。

于是，有人陡然想起，當初這自稱欽差的皇帝親斬曹元之事。

這時，有人打了個冷顫，眼里越顯惶恐。

左副都御史，說殺便殺，此前都說皇帝仁厚，現在看來……怕是對陛下有什麼誤解。

“陛下……陛下……”

此時，有一人出。

他驚慌失措的道：“小民周堂生，見過陛下，陛下……臣等冤枉哪，臣等斷非來此滋事。吾皇……吾皇英明神武，上追秦皇漢武，下比唐宗宋祖，文治武功，十全功績，八方拜倒，四海稱臣，功比三皇，德較五帝，人心光輝，千秋一人者也。陛下目光如炬，獨具慧眼，洞若觀火，明察秋毫……草民人等，無不仰慕皇恩，此浩蕩恩澤，子孫萬世，難報萬一，請陛下明斷哪……”

這叫周堂生的人，一口氣不帶歇的，說罷便是感激涕零狀，行了五體投地的大禮……

這令昏昏欲睡的方繼藩不禁抖擻精神，果然是山外有山，人外有人，平時見這些讀書人和士紳，罵人罵的狠，想不到……這些狗東西，溜須拍馬竟都是大宗師級，呸，為了求生，臉都不要了。

其他人則也是道著：“是啊，是啊……草民人等，絕非是來滋事，只是……只是……來迎接英國公，萬不曾想，竟在此能有幸面圣，此三生之幸，光宗耀祖，皇恩浩蕩，草民人等，無不歡欣鼓舞，精神百倍。”

“陛下……”只見這周堂生隨即又道：“那左副都御史曹元，在南京，歷來聲名狼藉，此人尸位素餐，貪財好色，豬狗不如，陛下誅此人，正可謂是天網恢恢，疏而不漏。還有這齊志遠，齊志遠此人，素來貪婪，近幾日土地漲跌的厲害，以至人心浮動，便是他在那作祟，此人惡貫滿盈，懇請陛下，誅之，以順民心，若能抄家滅族，草民人等，自是歡喜無限。至于那曹裳，此曹元之惡子也，小賊無法無天，曹元在時，便橫行鄉里，作惡多端，今日又敢誣告，其心險惡至此，為天地所不容。”

周堂生說罷，瑟瑟發抖的繼續行五體投地大禮。

他真的恐懼了，這輩子都沒有這般恐懼過，平時他也會大放厥詞，甚至……敢于批評宮闈，他自認自己是一個耿直的人，可當真正的屠刀架在了他的脖子上時，他自己都無法想象，自己居然有此潛力。

齊志遠聽罷，幾乎要昏厥過去，他又懼又怒，不甘的道：“周堂生……我與你無冤無……”

“狗賊，到了如今，你還敢放肆！”那士紳之中，有人大喝：“死到臨頭，你還想污誰的清白，幸得陛下在此，陛下明察秋毫，你還想活嗎？”

“請陛下誅滅齊志遠，順應民心。”眾士紳紛紛磕頭。

聽著一道道的聲音，齊志遠內心絕望了，他萬萬料不到，自己這個出頭鳥，最后竟被其他的鳥毫不猶豫的出賣了，順道兒，還被人踏上了一萬腳。

弘治皇帝只是冷哼：“來人，拿下此二人，議定他們的惡罪，嚴懲不貸，以儆效尤。”

一聲令下，立即有如狼似虎的兵士上前，將齊志遠和曹元拿了，二人大聲叫冤。

弘治皇帝不為所動，卻是瞥了這些士紳一眼，道：“朕來江南，所見所聞，無不觸目驚心，今爾等俱在，來的好，朕倒是想和你們聊聊。”

聊聊二字，說的很輕描淡寫，可聽者心里卻是心亂如麻，陛下要聊，那肯定不是隨意聊聊這樣簡單，現在大家都欠著一屁股的貸款呢。至于這滋事的罪，雖都異口同聲的推到了齊志遠人等的頭上，可難保朝廷不會繼續追究啊！

最恐懼的是，他們不知道，陛下在江南的這些日子里，到底聽到了什麼，又看到了什麼。

他們猛地想起了太祖高皇帝，他們讀史的時候，可是親眼見到，有的臣子們去上朝之前，便需和家眷們告別，因為誰也不知道，這本該的上朝當值，能不能活著回來，更不曉得，又因為什麼而觸怒了太祖高皇帝，最后死無葬身之地。

那時看了這些，便覺得自己嚇得魂不附體，可現在……卻嘗到了這個滋味。

當今皇上……頗有太祖高皇帝遺風。

方繼藩則在這個時候道：“陛下，這里不遠，便是江南貢院，那里地方寬敞。”

方繼藩是巴不得跟著湊湊熱鬧，看到這些狗東西倒霉，心里便忍不住歡暢，就好似過年一樣。

弘治皇帝頷首，隨即擺駕貢院，至貢院明倫堂，這些讀書人和士紳便如被押著的死囚一般，被兵士們驅趕著至了貢院。

弘治皇帝升座，眾讀書人和士紳進了明倫堂，便烏壓壓的跪著，一個個長跪不起，低頭不語。