“不必坐了，我再走走，這里……距離蒸汽研究所不遠吧。”

“是的。”

“我要去那里看看，見一見我的父親。”

…………

蒸汽研究所里。

一臺試制的蒸汽機在工棚里，匠人們開始燒煤，隨即，蒸汽機便哐當哐當的顫抖，煙囪上，冒著濃煙，噗嗤噗嗤的，仿佛大地都在震撼……

朱厚照瞇著眼，檢視著每一個環節，他腦子里飛速的運轉，似乎又有了什麼主意。

朱厚照已經連續發了十幾篇論文了，通過蒸汽機車的制造，每一個難關的攻克，對于朱厚照而言，都是一篇論文的誕生。

朱厚照喜歡這種感覺，尤其是看到這蒸汽機轟隆隆的啟動時，他便高興的像過年一樣：“停下來，停下來，去檢視一下閥門。”

他剛開了口，有人匆匆而來：“殿下，皇孫來探望殿下了。”

朱厚照一聽，眉飛色舞，隨手拿抹布擦拭了手，一面道：“這孩子，有良心啊。”

說著，走出了工棚，果然看到，朱載墨如小大人一般，背著手，安靜的在等候。

朱厚照上前，先摸摸朱載墨的頭，隨即大笑：“哈哈，又長高了，想爹了嗎？爹過幾日，等你沐休了，帶你看煙花。”

“父親。”朱載墨不喜歡別人摸他頭。

他是縣令，是西山縣的父母官，必須要有威儀，否則，會被人輕視。

他后退一步，卻還是恭恭敬敬的朝朱厚照行了個禮。

朱厚照見他如此，樂了：“不錯，果然像本宮，為父也是這般的，你沒有回去看你們的姐姐和妹子？”

一想到滿屋子的姐妹，都住在嘰嘰喳喳，且喜歡給弟弟頭上綁紅繩的年齡，小的妹子們，則還是扯著兄長的衣襟怪叫的年齡，朱載墨便覺得頭痛：“沒有，兒子近來，比較繁忙。”

“啊，這樣也好，少和女孩兒們在一起。”朱厚照頷首點頭，表示理解，他覺得他人生中坑他最大的不是方繼藩，而是自己的妹子朱秀榮。

朱厚照道：“進里頭坐坐？”

朱載墨想了想：“我來此，是有一事相告，父親……不要再偷牛了。”

朱厚照臉一紅：“你胡說什麼……”

朱載墨盯著朱厚照，一字一句道：“牛被偷的范圍，大多都在蒸汽研究所附近三里之內，這是慣犯，經驗豐富，可是任何人要去‘偷’，不，要去牽牛，往往都會選擇自己熟悉區域，根據數十家牛被牽走的情況，其主要分布，就在這一區域。可是衙門里，至今沒有找到真兇，其實要找真兇并不難，這一帶人煙密集，牽牛的人，如此招搖，不可能不被人發現，所以，兒子斷定，一定是有人目擊，只是可惜，他們看到了牽牛人的身份，既不敢阻攔，也不敢張揚，說明牽牛之人，身份一定很不一般。第三，事實上，兒子還發現，除了報案的數十戶人家之外，還有很多戶人家，明明牛被牽走了，卻選擇隱匿不報，父親，牛對于一個家庭而言，很是貴重，沒有人，不希望官府將牛找回來，哪怕是這個希望，微乎其微。除非，他們知道是被誰牽走的，他們因而不愿意報官。”

“兒子還走訪過，所有屠宰的市集，都沒有發現，大規模屠牛的記錄，可是市面上，牛肉卻是不少……這就說明，牽牛的人，有私人的屠宰場地，這個地方，就在研究所里吧。要不，兒子去后院看看？”

“……”朱厚照臉微微一紅，忍不住道：“不許去……我……我……”

朱載墨道：“父親，親親相隱，你是我的父親，我怎敢將你的罪行公諸天下呢，只是……一頭牛，對于尋常百姓人家而言，就是他們的命根子啊，許多人將父親視作是他們的大恩人，可是父親，為何要奪走他們的貴重財物？”

朱厚照氣的鼻子都歪了，你懂什麼：“妻不如妾，妾不如……”

他剛想繼續說下去，似乎覺得，說這些，不太合適。

朱載墨道：“兒子來此，是希望父親不要繼續下去，對于失牛的農戶，我可以從大父給我的體己銀里，取出一些，去補償他們。這個案子，也到此為止，兒子不該揭發父親的過失，這是大不孝的行為……兒子給父親認個錯，請父親責罰。”

說著，他拜倒下去，給朱厚照磕了個頭。

朱厚照：“……”

朱載墨站了起來：“父親在我的眼里，何等的偉岸，實在不該，和這些事牽連在一起。父親曾橫掃大漠，誅殺無數胡人，保我大明邊鎮平安，父親的醫術，曾救活了許多人。大父一直說，父親聰明伶俐，才智遠勝其他人。最重要的是，兒子的一切，都來源于父親，身體發膚，俱受父親之恩……”

“好了。”朱載墨站起來：“兒子要回縣衙，而后，還要回保育院去，父親……您要保重自己的身體……”

“且慢。”朱厚照惱羞成怒：“這是方繼藩教唆的，你怎麼不說他。”

朱載墨沉默了一下，回頭，微笑，他看著自己的父親：“父親，將無辜的人，來為自己分擔罪責，這麼做，不是君子所為。恩師是個德才兼備之人，他教授兒子學問，傳授兒子做人的道理，他……”

“……”

朱厚照已經想找刀了，小兔崽子，白養活你了啊。

朱載墨，卻已遠去。

…………

“老方，老方……”

次日正午，朱厚照前來興師問罪。

方繼藩凜然坐著，見了朱厚照來，忍不住道：“殿下，你這是……”