“噢。”方繼藩才想起來：“我竟忘了，原來你們也在教授人讀書啊，現在西山諸生，功課如何了啊？”

江臣道：“稟恩師，學生二人奉恩師之命，每日讓諸生作八股，一日一篇，至今已有一年多功夫了，他們所作的八股，有五百篇之巨，諸生還算勤奮，有些長進。”

方繼藩便道：“來年春闈，若是他們考不中，就唯你們二人是問。”

“是，是。”

劉文善和江臣嚇的臉色鐵青。

恩師對待弟子們，歷來是嚴厲的，有時脾氣不好，打罵也是家常便飯的事，他們對恩師又敬又畏。

尤其是江臣，一直都落后，早已羞的面帶慚愧之色，心里想，這一次，定不會教恩師失望，否則，真的沒有面目，做恩師的弟子了。

方繼藩便戚景通道：“還有你……”

今日心情格外煩躁，想到親愛的徒弟徐經走了，很難受，難免想要找幾個門生發泄，可一看戚景通，腦子里便浮現出了戚繼光，那可是赫赫有名的民族大英雄，也罷，方繼藩搖搖頭：“你好好跟你的徐師兄學一學。”

方才方繼藩對江臣二人的喝罵，不啻是殺雞嚇猴，戚景通很幸運，他是猴子，而不是雞，他忙道：“是，是，謹遵恩師教誨。”

…………

次日拂曉。

一艘艘的艦船開始駛離天津港。

一座座的艦船，滿載著補給和貨物，徐經依舊還站在人間渣滓王不仕號的甲板上，他頭戴梁冠，穿欽賜飛魚服，身披猩紅披風，腰配欽賜繡春刀，長身佇立，眺望著天際。

在海外，前途難料，為了震懾整個船隊，徐經所配之物，俱為宮中欽賜，船隊中任何人，都可以先斬后奏，所代表的，乃是如皇帝親臨的絕對權威！

他按刀而立，站在他身后，是已成為了衛指揮使的楊雄。

楊雄嘆了口氣：“此次出海，將更加深入，卻不知能不能活著回來。”

徐經沉默不言。

“即便活著，幾年才能回來呢？”楊雄心情低落，滿是感慨：“一年、兩年，還是三年？徐大使，您……能給個話嗎？”

楊雄顯得很不安，顧慮重重，他不想出海了，他固然知道，這是巨大無比的榮耀，只要回來，他們的經歷，足夠楊雄吹噓一輩子。

可是……

他可憐巴巴的看著徐經。

“不知道。”徐經回答他。

楊雄便唉聲嘆息。

“可是一定要有人回來，我徐經若死了，你就回來，你我死了，艦隊的千戶就得有人回來，千戶們死絕了，還要百戶，百戶沒了，還有總旗官，有舵手，有水手，三千人，一定要有人回來，這數十艘船，俱為民脂民膏，承載的，乃是大明向西的希望，我們之中，有人活著，希望才不會斷絕。”

“徐大使，真是鐵石心腸啊。”

徐經手按著船舷，摩挲著這艘經歷了無數風浪的大船，沉默了很久之后，道：“我心若是非鐵，我們身后，陸地上那些軍民百姓，他們的心腸，便想要成為血肉而不可得。我們出海時，難道楊指揮還沒看清嗎？大明空有泱泱上國之名，可大食人、佛朗機人，已是一日千里，他們從極西之地，竟將觸手，伸至西洋，在暹羅、在呂宋、在蘇門答臘，處處都有他們的身影，他日，他們還會繼續向東，將他們的伸，伸到我大明。大明百五十年來，只慮韃靼、倭寇之患，卻殊不知，遲早有一日，禍亂天下者，勢必是這些極西之地的佛朗機人。

你我所肩負的，除了尋覓那傳說中的神國，便是尋找一個克制佛朗機人的辦法，為將來朝廷制霸四海，做準備。三寶太監的遺憾，已令我大明，與之失之交臂，而今，上天將這使命，交付你們手中，我們還有選擇嗎？”

徐經眼里噙著淚，望著這茫茫的波濤，死死的按住了腰間的劍柄：“無論在出海之前，跟隨你我而來的人，是盜賊、是囚徒，是良家子，是賤籍，是軍戶，亦或者，是匠人。無論是什麼人，而今揚帆出海，就必須要有鋼鐵為軀，不腐青銅為心肝肺腑。”

他淡淡的道：“孔子曰成仁，孟子曰取義，惟其義盡，所以仁至。道之所在，雖千萬人，吾往矣。這是命，從艦船離開港灣的這一刻，已無法更改了。傳令下去，自此艦船之上，上下人等，自此同舟共濟，無問尊卑，俱為兄弟！諸官兵、水手，各司其職，不可懈怠；凡有言退者，殺之，凡有妖言惑眾者，亦殺之，我徐經膽怯，諸將士殺我，你楊兄若是畏懼，我徐經誅你楊雄！”

楊雄臉色一沉，拜倒，身上的甲片隨他的動作嘩啦作響，他埋頭：“卑下謹遵大使之命！”

徐經旋身，依舊面向著海面，波濤倒映在他的眼底，他沉默著，任海風將他身后的披風卷起。

“恩師……我定會回來的！”

他心里默默念著。

身后……

無數的水手和水兵們反復的傳達著大使的命令：“欽差巡海大使有令：自此艦船之上，上下人等，自此同舟共濟，無問尊卑，俱為兄弟！諸官兵……“

此起彼伏的命令，從一艘船傳至另一艘船，從甲板，傳至甲板，自船頭，傳至船尾。

數十艘船，排成雁行之陣，徐徐向南。

在那最末尾的‘小朱秀才是壞人號’上，這艘巨大的馬船艙底，鉆出了幾個熟悉的身影。