“殿下，我已經拿定了主意了。”斯特林站起來深深一鞠躬，沙啞著嗓子說：“我將娶卡丹為妻。”聲音中透出義無返顧的堅決。

紫川參星軟軟的依在椅子的靠背上，不出聲的望著他，目光中不見憤怒只有悲哀“對于殿下的的盛情恩寵，斯特林實在十分感激。實在抱歉，讓殿下您失望了。我也希望能殿下原諒我的任性，但是請殿下您相信，無論如何，我對家族的忠誠始終不會更改，將一如既往的……”

紫川參星揮手打斷了斯特林的說話，疲憊的閉上眼睛。

兩人一時出現了沉默。

好久，紫川參星才睜開了眼睛，輕輕的問：“你主意已經打定了嗎？真的要辭職？”

“是的，十分抱歉，殿下。但是我不會放棄自己的職責的，如果您允許的話，我想等平息了這次遠東叛亂以后再辭職，然后才結婚。我不會讓殿下您為難的。”

紫川參星神情迷茫，仿佛在專心的聽，又仿佛一句話沒聽進去，最后他悵悵的嘆口氣：“人算不如天算啊——你走吧，斯特林。”

就在這一刻，斯特林第一次發現總長其實已經是個力不從心的老人了。在這一刻，他一下老了很多，筋疲力盡、氣喘吁吁，表情很疲憊，臉上一路路皺紋都松懈了下來，臉上的老人斑越加的明顯。

斯特林的心中起了憐憫之心：這個老人的身上壓著副多麼沉重的擔子啊！他本來是期待自己能幫他分擔一下的，卻被自己無情的拒絕了。

斯特林有了種很內疚的感覺：“殿下，您……”

“你走吧，斯特林。”紫川參星第二次說。

斯特林泛起個念頭：眼前的老人好虛弱，好孤獨啊！

他深深鞠了躬，誠懇的說：“斯特林告退了！請殿下務必保重身體，那是萬民之福啊！天下大事自有其氣運，請殿下也不必太過勞累傷神了。”

紫川參星沒有回答。

走到門口斯特林再次回頭懇切的說：“請殿下千萬保重。斯特林告退了。”轉身欲出去，身后傳來聲音：“等一下。”

斯特林回頭：“殿下？”

紫川參星巍巍峨峨的打開一個抽屜，拿出一個黑色皮小盒子：“拿著。”

斯特林不明其意的接過來，打開看，是一個鑲鉆石的藍玉手鐲子。手工精美華麗。斯特林雖然不是行家，卻也知道這麼一個東西是很珍貴的。

“拿去送給卡丹吧。我知道，你手頭也不闊綽，人家的身份是公主，你拿不出什麼象樣的定情禮物的話，就太委屈她了。”

“殿下，我不能收的，這太珍貴了……”

“沒什麼的。這手鐲子我本來就打算是在你結婚時候送給李清的，現在送給卡丹也是一樣的。就當是我這個老頭子對你們的祝福吧！祝你們白頭到老，幸福美滿。”

斯特林想推辭，但喉頭象是給什麼噎住了發不出聲音來。

“你不用難過。我也明白了，每個人都有每個人的命運，不能勉強的。就按你說的辦吧，等遠東打完了仗，你就辭職成親。我就不參加你們的婚禮了。結婚以后記得要趕緊遠離帝都，你太善良了，這里不適合你。”

“等孩子出世以后，你和卡丹就可以帶孩子回來看我了，來幫我掃墓地，燒燭香，除草，擦一下墓碑。你和卡丹都是很優秀的人，孩子一定也很漂亮可愛吧？記得跟孩子說，下面躺的人是參星爺爺。

我想，那時候也只有你還會記得我，還來看我了。記得到時一定要來哦……”

斯特林再也忍不住了，眼淚奪眶而出，放聲痛哭：“殿下……”撲到紫川參星懷里，泣不成聲。

紫川參星緊緊擁著斯特林的頭，低聲說：“我一直想，如果你是我的兒子，如果我有個兒子象你一樣的，那該多好，那該多好啊……”同樣的老淚縱橫，一滴滴的濺落在斯特林烏黑濃密的頭發上。

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===第三節 歲末===

帝國歷779年的冬天來得特別的晚，直到十二月，第一股寒流才滾滾的越過瓦倫要塞，由東而西，席卷整個大地。全/本/小/說/網/氣溫在十小時之內降到了零下，第一場雪卻遲遲不見蹤影，反而卻雷聲轟隆起，一個霹靂將總長府門前值勤的兩個衛兵劈倒，旗桿被劈斷。以后下了傾盆大雨。三天三夜的暴雨之后，終于雨過天晴，在東方出現了了一抹靚麗的彩虹，同時卻在西方天際出現了一個巨大的十字架。

人們記憶中還沒見過如此反常的氣象。見多識廣的老人們回憶起五十年前那個冬天，也是同樣的冬雷轟隆暴雨不斷，而在那年的開春就發生了三十萬邊防軍集體叛變的事件，就在離帝都不到三十里的古度平原上，紫川軍與得到流風軍助陣的叛軍展開慘烈的大戰，死人多得一層層的疊滿了上百公里的戰場，野狗吃得眼都紅了。老人們信誓旦旦的說：這必定昭示著來年家族王軍與遠東叛軍將會有一場空前規模的大戰，死人多得恐怕還要超過五十年前的那次。

人們聽得紛紛點頭，盡管元老會已經通過了與叛軍和談的決議，議和談判正在進行中，但是從家族官員、貴族到普通民眾，幾乎所有人都有這麼種預感：與叛軍一場慘烈大戰不可避免，空前的災難就要來臨。