1.楔子

端，淳妃沈氏病。帝遍尋神醫以治，沉疴見起。

同，初，帝顧操勞奔波，親臨國寺求淳妃泰，并晉封其為貴妃，以求庇佑。

，以照例，本該張燈結彩以慶節。皇帝卻令闔宮茹素，禁止切慶賀，為貴妃祈福。淳貴妃益沉病勢，為繁相朱墻，蒙層翳。

御太監宋誠，宮等著沈架，斂屏敢抬。著，又見雙掐羊皮靴，才：“沈姑娘，請隨奴才。” 轉，疾徐，恭敬帶。

“勞公公。” 音歲，卻諳宮規矩。

沈嬌回入宮，莫正值節，便平里，宮亦鶯燕，鬧得緊。今，過幾扇宮皆緊閉，連半絲響也未傳，里隱約得好，卻未曾言。

“沈姑娘，奴才便送您到。” 宋誠將沈嬌引到景運，腳步，恭敬：“過，便后宮。” 話落，躬退，神示已此等候，太后邊掌事，鄭姑姑。

“見過姑姑。” 沈嬌搶先步，屈膝半禮。

鄭姑姑太后邊最得力之，乃宮品女官，受沈嬌禮并算逾矩。

“沈姑娘使得，奴婢里受得您禮。” 鄭姑姑虛扶把，打量著永靖侯嫡女。

過歲模樣，梳著雙丫髻，穿線絲帶髻系蝴蝶結，垂絲帶尾端綴兩顆魚麼珠。

頸帶著祥云樣項圈，墜著塊形狀規則卻瑩潤純凈玉。

穿著云霏妝緞織錦同馬面裙，擺用絲并線細細繡瑞獸團紋樣，腳踩著掐云紋靴。罩著用血雀羽毛并狐皮織成斗篷，襯得面腮。

“姑姑輩，自受得。” 沈嬌抬，對鄭姑姑打量目，恍若未，清甜笑。

往常隨母親宮探望姑母，都也如今次般，由宋誠引入后宮。只，往常景運等著，都永宮。雖疑惑為何今太后邊此，卻言語，等著鄭姑姑文。

“太后沈姑娘今宮，特教奴婢此迎您過敘話呢。” 鄭姑姑言笑晏晏，量步引沈嬌向仁壽宮。

“今朝節，宮未擺燈，然姑娘宮賞玩番。太后恤，特教太子殿也宮與民同。” 鄭姑姑突然言搭后語起樁事。

“節，宮景致已極好。” 沈嬌淡淡。

“永靖侯府沈氏嬌，見過太后娘娘。” 垂入仁壽宮主殿，跪禮。

“起。” 首之音帶著柔慈笑。

“謝太后娘娘。” 沈嬌起，隨著鄭姑姑示太后首。

“老，就瞧瞧鮮艷女孩，好像自己也變似。” 太后極為親昵拉過沈嬌，問：“聞祖母染寒，如今好？”

“祖母已，勞太后娘娘記掛。” 沈嬌吝笑靨抬，落落方。

并非初見太后，如今卻注到太后似乎比過往所見，憔悴許。

“便好，備些宮里滋補，待兒帶回。” 太后示鄭姑姑將盒交到沈嬌后跟著丫里。“與祖母相交載，未閣，同便最好。如今…孫輩都已般亭亭玉，當真駒過隙。”

沈嬌只笑著，并答言。

“丫倒個乖性子。” 太后笑：“吧，姑姑怕等急。”

待沈嬌退后，太后面笑散，極為疲憊揉揉額。與鄭姑姑：“息蘭，麼？”

“奴婢瞧著，沈姑娘無論品性還樣貌，都頂尖兒。” 鄭姑姑回著方才處變驚，退得宜沈嬌。

“啊。沈氏教養孩子…個頂尖。” 太后嘆，話似所指。“永宮邊如何？”

“晨劉太醫報，…好。”

太后摩挲著佛珠，果決：“傳話宮，準備。”

“。”

……

“姑娘！” 沈嬌方才踏永宮，便見淳貴妃邊丫鬟迎，極為親昵切。

“姑母！” 沈嬌步隨著到，見淳貴妃沈英莊倚邊，面雖帶著病，角亦幾絲皺紋，卻無損其容貌韻，愈見猶憐。

沈嬌父親兄妹，如今淳貴妃沈氏英莊，于。

“嬌嬌，太后娘娘與什麼？” 沈英莊太后派將帶仁壽宮，自擔。

“過閑話常。” 沈嬌改方才謹慎，笑容亦帶真，握著姑母，言語流女兒嬌憨。

“今瞧著姑母子好呢！容顏更勝從！”