他穿戴得整潔，但仍然佝僂著。

巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閑難為。

他在很長的時間里，都不能夠直脊。

文采風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。

本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：「臣，來向天子請辭。」

天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個疲憊的老人：「朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕并沒有讓您挪位置的意思。」

「老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老于此？然打更人一職，至為關切。是為大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？」

燭歲緩聲道：「臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是為大齊社稷，不可不如此。」

齊天子盤坐石臺，忽然輕笑一聲：「無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。」

這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。

在空闊的殿堂里飄散，使得空闊更為空闊。

燭歲只道：「君如日月，離情在人不在天。」

齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行云中：「長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以為，誰可繼之？」

燭歲慢吞吞地道：「打更人非尋常職事，宜天子自決。」

「朕只是想聽聽您的想法。」齊天子道：「畢竟您心眼明亮，又提燈千年。」

燭歲認真地想了想，然前道：「若天子一定要聽老臣的想法……臣以為，韓總管能夠勝任。」

韓令御前點燭歲，早就明里暗里示意他應該挪位置，燭歲如何不知？

但他還是做了這樣的推薦。

天子又問：「這韓令之職，誰復繼之？」

韓令若去執掌打更人，他這內官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監里尋找。

天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。

但燭歲只道：「內宮之中，老臣不曾巡見。」

「老人家。」

天子道：「此番去職，欲頤養何處？」

燭歲慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」

「一身愿去將軍冢，為大齊英靈守墓。」

「一身愿有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閑。」

「一身便還在枯榮院吧，那麼多年也習慣了，不聽和尚念經，難以成眠。」

「皆如老者愿。」

齊天子略一斟酌，便道：「剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，為您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗為養心，以后也歸您，自去閑住。」

千年重擔，一朝卸下。自此以后，一身輕松！

燭歲睜著盲眼，但就連臉上的褶子，也仿似有幾分舒展了：「這老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？」

「您誰都不用謝。」

齊天子從這石臺下上來，對燭歲深深一禮：「倒是朕要這那天下百姓，謝過老先生！」

燭歲堂堂正正地受了這一禮。

而后又五體投地，拜倒再起身。

「千古以來明君，莫過于武祖與您。臣起于武祖，終于陛下，此生無憾矣！」

說完那句話，他提著他的白紙燈籠

，便自轉身。

此后長夜無燭歲。

但人們應該記得。他曾經將臨淄街頭的夜晚……點亮。

「你什麼意思！」

「你什麼意思？」

說話得兩個人一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。

一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。

倘若撇開兩者的身份，那對話實在平平無奇。

在街頭巷尾，每天都能撞到個幾回。

當然，或許還應該撇開那個地段。

那片荒野本身也沒有什麼稀奇的，不存在什麼有價值的資源。

但他的北面，就是莊國引戈城，它的南面，就是陌國鏑城。

它是莊國陌國之間的最前線。

眾所周知，引戈城是陌國在幾年前割讓給莊國的軍事重鎮，現在成為了莊國南方的門戶。

當然，曾有舊怨的莊國和陌國，如今已經根本不在一個層次，算不得對手。

陌國以兵家為主流，向來好戰嗜殺，卻也不會蠢到一再以肉身碰鐵壁。

所以這個老和尚與陌國無關。

陌國人甚至不敢給他一口水，當然，也沒膽子驅逐他。

至于真實心情如何這就不足為外人道。

此時此刻，身著便服的莊國天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓著情緒道：「苦覺，你可想清楚了。佛門是想與道門為敵嗎？」

不怕無賴，就怕無賴有實力。

不是他想親自過來，而是莊國上下，并無第二個人能與這憊懶和尚對話。

苦覺大咧咧地席地而坐，用一根草稈掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：「我又沒干什麼！我坐坐都不行？」

莊高羨冷道：「你很清楚你在做什麼。」

「對，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國的國境內曬太陽，竟然被莊國的皇帝威脅。」

苦覺斜乜著他：「莊國手那麼長？你干脆去懸空寺威脅我好了！」

莊高羨并不跟他嬉皮笑臉：「我大莊立國于此，代表的是玉京山！你執意在這里逗留，已對我莊國的邊防造成了威脅。不要逼孤采取手段，屆時兵戈相見、萬軍齊踏，勿謂言之不預！」

「預你個小兔崽子賣兒龜！佛爺不開口，當我是泥菩薩？」

苦覺把掏耳的草桿一丟，擼起袖子破口大罵的同時，氣勢洶洶地——躺了下去。