聽說在舊時候，那些有錢人家到了正月二十八這天，是專門備好花船來看野臺的，有專門捧戲子的紈绔子弟，還要準備好彩頭來壓場，那時候的彩頭都是用把銅錢串起來，一串串地往船上擲過去，到時候看那條船上的人贏得頭彩，看看哪條船的吃水線深就知道了。

像這樣在河上打野臺，聽說沅水那一帶也有，但我們這兒打野臺有一個規矩，也不知道其他地方有沒有，就是無論你是清唱，還是扮上，都不能讓人看到你的臉。

為什麼會有這麼一個規矩呢？我們這兒的說法是，怕你唱得太好了，被河公（我們這兒叫河公，其實就是水鬼）看到臉，給惦記上了，以后拖你到水底下去唱給他聽。

但實際上，這個規矩很可能是為了方便某些人來打野臺而默定下來的，因為聽說舊時候，當地有頭有臉的人里面喜歡唱兩句的，也會悄悄地雇了船來打野臺，這就當然不能給老百姓瞧見了，而且我們這兒是禁止女人唱戲的，有些人家的女眷平時唱得好的，也會趁這個機會來打野臺，這一天是默許她們把臉遮起來唱戲的。

還有一種說法，就比較嚇人了，是說正月二十八這一天是白龍王爺的神誕日，白龍王爺一高興就把渠河底給放通了，渠河就變得四通八達，誰都能暢通無阻。

（這點倒不是瞎編的，正月二十八這天走水路要非常小心，倒不是怕被淹死，這一天從沒淹死過人，但很容易在河上迷路，船搖著搖著就到了陌生的河道上，等找到人一問，發現自己已經在龍門峽附近了，一般得走半個月的水路，都不知道是怎麼岔過去的。

我們這兒每年都有人碰到這種事。

）總之，這一天的渠河，不但四通八達，陰陽也是通的，因此這一天來打野臺的，不光有人，還有不是人的。

甚至說有一年就連黃鼠狼也出來看打野臺，還是一家好幾口，有大有小，都裝作人的模樣，戴著面具，穿著衣服，混上了船，把爪子攏在袖子里不給人看見黃毛，結果聽戲聽得入迷了，幾個小的定力不夠，就把面具給掀了，露出長滿黃毛的小小的尖臉，四肢著地在船上亂竄，最后全部被人捉起來，綁在船槳上，浸到河里給淹死了。

所以說正月二十八這天，來打野臺也好，來看戲的也好，全都要戴面，這個規矩，與其說是白龍王爺給人定的，倒不如說是替那些不是人的定下的規矩。

反正我的小叔叔是這樣說的。

我的小叔叔說，他的眼睛不是被人給弄瞎的。

正月二十八那一天，我的小叔叔帶著他那幾個城里來的老同學，租了一條船，也去打野臺了。

他的那些老同學，看到那麼多的船都往下游駛，船上還裝飾著各種各樣的花燈，桅桿上站著紙扎的男童女童，身上纏著顏色鮮艷的飄帶，無論是搖船的還是坐船的臉上都戴著各式各樣的面具，水面上撒著剪成菱形的彩紙片兒，還有被風吹起來在空中飄著的彩紙片兒，叫人把眼睛都看花了，看疼了。

天色漸漸暗下去了，船上的燈就一盞盞亮起來，倒映在河面上，不知多熱鬧，那些城里來的老同學都很興奮，又在船上喝了點小酒，一直大呼小叫的，我的小叔叔心里很得意，表面上卻不動神色，臉上戴著個五鬼星的面具，裝出對周圍漠不關心的模樣，靠著船舷閉目養神。

他要是早點知道他這雙眼睛只剩下一天不到的時間還能到處看看，他就不會在那里拼命裝大象了。

可惜我的小叔叔對接下來要發生的事情一無所知，但他的心里面也不像表面上裝得那麼輕松。

他是去打野臺的。

我的小叔叔是縣劇團的名角，要是在這里輸給了不知道哪個村里的鄉巴佬，沒有拿到披紅，以后被人知道了，那可就丟臉丟大了。

所以我的小叔叔不但要在他城里來的老同學面前露一手絕活，而且還是志在必得。

我的小叔叔叫搖船的把船系好了，搖船的問他要不要上燈，小叔叔說，先不要上。

上燈就是表示，你今晚是來打野臺的，不上燈就是來看熱鬧的。

小叔叔要掂量掂量今晚這些來打野臺的人的實力，他才決定要不要下場，如果這些人水平都不怎麼樣，小叔叔也不愿意跟他們唱，贏了也沒什麼風光。

像我的小叔叔這樣的，一開始先不上燈的人有不少，這都是些存了心眼兒的人。

等天完全黑下來之后，河面上停滿了船，這個時候卻特別特別安靜，因為每個人都在等著別人先開唱，誰也不愿先下場子，總要僵持上好一陣子，讓來看熱鬧的人等得不耐煩了，起哄鬧騰個半天，這時才會有一兩個人終于耐不住了，故意唱來拋磚引玉。

這一年，也是一個戴著鐵板道人面具的漢子先出來清唱了一段《游四方》。