霍爾伯爵因女兒到來輕松了不少的表情又慢慢變得嚴肅：

“奧黛麗，慈善的前提是不影響自己和家人的生活，這是我希望你牢記的一個準則。”

身著金白兩色長裙的奧黛麗眉頭微皺又舒展開來，誠懇地說道：

“爸爸，家里囤積的糧食足夠這棟房屋內的所有人吃一整年，甚至更多，而且，東切斯特郡那邊，也還有很多糧食。”

因為凜冬郡還未完全陷落，通過間海郡入侵的弗薩克軍隊并沒有襲擊東切斯特郡，而海上的弗薩克、因蒂斯、費內波特艦隊，被魯恩的幾支鐵甲艦隊壓制，只能勉強周旋，保護海上補給線。

霍爾伯爵看著女兒碧綠如寶石的眼睛好幾秒，忽然嘆息笑道：

“奧黛麗，你真的長大了，有自己的想法和不錯的堅持了。

“但是，我們誰也不知道這場戰爭還會維持多久，不知道最后會是怎樣的結果，必須預留很多的食物來應對這一切。

“我可以接受每一餐都少兩道美味的佳肴，以此幫助那些困難的人們，但不希望讓我的餐桌變得像報紙上說的那些中產階級一樣，這會讓我們完全失去作為貴族的體面，這是我們每一代都在堅守的東西。

“你明白我的意思嗎？我剛才只是做了個比喻，事情的本質是，我更重視家族的存續和未來，重視我們的身份和地位，只有在不影響它們的情況下，我才展現我的愛心和善良。

“奧黛麗，我說的話或許很殘酷，但你已經長大，是時候聽一聽了，每個人都是自私的，只是程度不同而已，在我的心里，整個霍爾家族的重要性是超過我和你媽媽，超過你，超過希伯特和阿爾弗雷德的，在這些之外，先是信仰和好朋友，其次是熟人們，最后才是遍布整個貝克蘭德，需要救濟的人。

“如果不影響前面的那些，我不介意幫助他們，但很可惜，我現在必須考慮更多的事情。”

說到這里，霍爾伯爵自嘲地搖了搖頭：

“很抱歉，讓你知道你的父親是這樣一個自私的人。”

奧黛麗專注聽父親說話的過程中，表情先是微有變化，旋即沉淀不見，直到結束，都沒再有任何額外的情緒呈現。

此時，她默然了一陣，再次問道：

“……可我們已經拿到了超過本身所需太多太多的東西，哪怕從中分一部分出來都不行嗎？”

希伯特.霍爾有點惱怒地插言道：

“為什麼要將我們辛苦獲得的東西分給別人？

“這是我們地里、牧場里、林地里出產的，這是我們花金鎊購買的，而金錢和資產是家族傳承下來的，是父親用精準的眼光和強大的魄力賺到的，是一代又一代積累的。

“我們做慈善幫助別人是額外展現愛心，而不是我們必須去做，明白嗎？”

霍爾伯爵點了點頭：

“希伯特說的大致沒有問題，這也是我的想法。”

奧黛麗抿了下嘴唇，緩慢地點了點頭道：

“我明白……”

霍爾伯爵收回視線，對希伯特道：

“囤積的食物必須看守好，如果戰爭的結果真的無法逆轉，你試著聯絡因蒂斯那幾個家伙，給出我們的誠意。

“戰場持續了這麼久，他們也死了不少人，許多田地荒廢，城市物價飛漲，對糧食，對牧場，對林地，肯定都有很強的需求，加上我在因蒂斯蘇希特銀行的股份，以及巴伐特銀行、貝克蘭德銀行的部分股權，應該能夠收買他們，呵呵，這種時候，只有先滿足了這方面的要求，才能談親屬關系。”

因蒂斯和魯恩經常有聯姻，許多貴族間都是親戚，尤其蒸汽的信徒們。

“爸爸，你在考慮投降了？”希伯特有些詫異地問道。

霍爾伯爵輕輕頷首，又一次嘆息道：

“現在這種局勢，我怎麼可能不考慮？

“到時候，你就是新的霍爾伯爵。”

希伯爾聽得怦然心動，又頗為不解：

“爸爸，你呢？”

霍爾伯爵苦笑著回答道：

“我和你媽媽都是虔誠的信徒，在教會也有一定的地位，等到魯恩陷落，教會覆滅，我們如果還不愿意離開前臺，結局不會美好。”

說到這里，他寬慰了長子一句：

“只要霍爾家族還在，爵位還在，核心資產損失不多，我們就不會有太凄慘的晚年，你改信蒸汽后，記得在家里給我們準備一間秘密祈禱室。”

兩人對話間，門口穿金白兩色長裙的奧黛麗就那樣安靜地看著，安靜地聽著，碧綠眼眸如同寶石。

…………

一次又一次的嘗試后，隨著祭壇投影的消失，月城大祭司尼姆斟酌著對提奇怪燈籠的格爾曼.斯帕羅道：

“今天看來不行，可以等明天再試，最長不會超過兩個月。”

這一刻，克萊恩滿腦子想的卻是另外一個問題：

會不會是用歷史孔隙影像敷衍，才導致儀式無法成功？

他深刻地檢討了下自己，決定聽月城大祭司的話，明天再來嘗試，到時候，一定要讓對方帶上真實的材料。

他剛要點頭，耳畔突然響起了若有似無的聲音。

那聲音從灰白霧氣的深處傳出，層層疊疊，隱隱約約，異常模糊。