洛攸回憶一番，季酒似乎是在身高完全超過他之后，開始叫他隊長。從偶爾叫一聲，到現在很少再叫洛攸。

洛攸也不明白季酒怎麼就愿意屈服于他的權威，想來想去，只得出一個結論小玫瑰長大了，懂事了。

回程時，我們是走這條航線嗎？季酒將星圖放大，圈出一個空蕩蕩的坐標點道：克瀚氏城。

洛攸略驚，你居然能找到這個坐標？

季酒不答，經過的時候，我能看到它嗎？

這條航線洛攸已經巡邏過多次，如果不偏離航道，只能遠遠看見克瀚氏星的輪廓。他從那個生機與死亡并存的星球離開之后，再未回去過。

看不到。洛攸移開視線，撒了個謊。

季酒沒繼續問，點了點頭。

這次執行巡邏任務的艦隊一共有四艘殲擊艦，其中一艘是指揮艦，艦體龐大，另外三艘是作戰艦，能夠接駁指揮艦。艦上紀律嚴明，除了輪休的隊員，每人都在自己的崗位上。

初次上艦的新鮮感過去之后，枯燥感接踵而至。航行時間漫長，工作是密切注意探測程序發回來的數據。并不是每一次巡邏都會遇到蟲族，但每分每秒，隊員們都必須打起十二分精神。

但季酒自己找到了樂趣觀察洛攸。

初次上艦的隊員都需要人帶，帶季酒的任務自然落到了洛攸肩上。在要塞時，季酒還時常因為各種原因見不到洛攸，現在倒好，正大光明成給洛攸當起了尾巴。

洛攸只當季酒好學，季酒一湊攏來，他就抓住人家傳授經驗，講完盯著季酒的眼睛，理解我的意思了嗎？

每次季酒都好學生似的點頭。洛攸心中那個欣慰，終于在巡邏進行到26天時，拍著季酒的肩膀道：像我們酒酒這樣勤奮好學，天賦又高的戰士，下次說不定就能獨立帶隊執行任務了。

季酒唇邊的笑意馬上消失，連眼神都冷了幾分。

洛攸不明白自己這句話是哪兒沒夸對，怎麼剛才還好好的，一下子就不高興了？思索片刻，洛攸樂了，都怪他夸得太直白，小玫瑰臉皮薄，不好意思。

艦隊即將航行到凜冬角，所有隊員進入戰備狀態。這是聯盟放棄第十軍區后，人類航行得最遠的地方。一百年前卡修李斯元帥率領的太空軍在凜冬角與約因皇帝激戰，雙方死傷無數，至今漂浮著數不盡的星艦殘骸。而空前的戰役改變了凜冬角的環境，曾有艦隊在航行至此時神秘消失。

總之，這是一個暗藏著無數危機的地方。而聯盟的戰士們又不得不一次次冒著生命危險繞凜冬角巡邏，因為蟲族很可能利用它周邊變幻莫測的環境發動偷襲。

1號艦掃描完畢，未發現異常。

2號艦

三架作戰艦陸續發回報告，洛攸神經緊繃，精神力推到極限，在寂靜無聲的宇宙中蔓延。

沒有蟲族艦隊，沒有異常能量波動，精神力的探查和艦隊掃描結果一致。洛攸極輕地吁出一口氣，緩緩調整呼吸。

季酒就在洛攸身邊，被濃烈得如同海嘯的精神力包圍。血液一點一點在身體里鼓噪，直至瘋狂跳動。比血液更瘋狂的卻是他冰冷污穢的精神力，它們嘶吼著涌向黑暗深處。

在這個最靠近蟲族的角落，季酒隱約聽見了微弱的聲音。那絕不是尋常生物能發出的響動，也絕非無生命的機械音。準確來說，他并沒有真正聽見，而是他的精神力碰觸到了。

那些聲音和他的精神力奇妙地交融，同樣污穢、邪惡，仿佛誕生于同一個地方。而當他的精神力進一步擴張，聲音像是懼怕一般，嘶鳴著退去。

艦隊已經繞過了凜冬角的最遠端，洛攸額角滑下一滴汗，謹慎下令道：暫未發現約因艦隊，持續警戒。

指揮艦改變航向，季酒卻仍舊看著無盡的黑暗。那些退去的聲音在艦隊調頭時再一次翻涌，黑霧一般撲了過來。

季酒的眼睛陡然變得毫無光彩，祂們來了。

作者有話說：

第18章 別個勛章

祂們？洛攸下意識看向光屏，艦隊雖然已經返航，但雷達系統仍在高強度工作，反饋的信息并無異常，而他自己的精神力也未接觸到任何可疑能量。

但季酒此時的狀態極不尋常平靜地站立在控制艙，雙眼穿過巨大的弧形舷窗，直視沉默的太空，語氣毫無波瀾，瞳孔像是失去焦距。

洛攸心中一緊，用力抓住季酒的手臂，你怎麼了？你的精神力感知到了什麼？

季酒緩慢地轉過臉，看向洛攸。對視的那一刻，洛攸突然感到一種難以名狀的恐懼。好像有什麼東西緊緊拉扯住他，把他卷進了另一個失控。瀝青一般的黑潮從腳底盤旋而上，將他密不透風地包裹起來。

洛攸猛地回神，大口喘氣，手更加用力地抓著季酒，厲聲道：季酒！

季酒的睫毛輕輕顫了下，眼中仍是無光，薄唇張開，聲音卻不像是從喉嚨里發出，祂們來了，你感覺不到嗎？